Ce cours explore différentes conceptions de la « nature », en commençant par les réflexions cosmologiques de l’Antiquité grecque. Ces tentatives de compréhension du monde à la croisée du mythe, de l’approche scientifique et de la philosophie évoluèrent ensuite vers des systématisations classiques au travers des travaux de Platon et d’Aristote (Physique) et leur développement médiéval chez Albert de Grand (1200-1280), Thomas d’Aquin (1225-1274) et quelques autres en occident. Le développement du savoir scientifique favorisa un oubli de la nature comme catégorie intégratrice, et si la pensée allemande en fit revivre un aspect, il est des raisons de penser que les synthèses telle que la physique newtonienne, ou l’achèvement du tableau périodique des éléments, cachent une manière de se rapporter à la nature qui pose la question de la place de la vie dans l’univers face au projet d’une mécanisation intégrale de l’expérience.