L’espèce humaine se définit volontiers en philosophie comme « l’animal rationnel ». D’où bien sûr la présence de la raison comme une différence qui nous serait propre. Ce cours voudrait explorer ce que nous mettons sous ce vocable, et les formes que cette quête a prise lorsqu’il s’est agi de structurer toute l’expérience humaine de se comprendre. La dynamique est aussi celle de l’acquisition d’un savoir. L’expérience peut-elle seule le valider ? Et si oui, cette dernière est-elle à limiter aux seules données des sens ? Nous considérons les prétentions quant à ces quêtes d’un savoir éventuellement privilégié, les modèles de l’acte de connaître, et nous interrogerons la mise sur pied du savoir scientifique depuis la première révolution du xvie siècle, pour voir si on peut en effet y trouver un socle plus assuré.