Le cours portera sur les origines du christianisme, son progressif éloignement du judaïsme et la longue maturation qui, du IIe au Ve siècle, a débouché sur ce qu’il est convenu d’appeler l’« orthodoxie ». Le « choix de Constantin » qui, en 313, fait du christianisme dans l’Empire romain une religion désormais autorisée et bientôt favorisée, signe un premier aboutissement de ce processus et la fin du « temps des martyrs », dans le contexte duquel est né le monachisme. Mais au Ve siècle, les controverses christologiques provoquent de graves fractures entre les communautés chrétiennes d’Orient, tandis qu’en Occident les « invasions barbares » mettent fin à la symbiose entre l’empire et l’Église.